涉外律師認(rèn)為,本案關(guān)注點(diǎn):對(duì)交易習(xí)慣的認(rèn)定,應(yīng)結(jié)合全案當(dāng)事人所舉證據(jù)及相關(guān)法律、規(guī)定,審慎進(jìn)行。在港口作業(yè)糾紛中,認(rèn)定船舶代理人直接負(fù)有支付港口費(fèi)用義務(wù),應(yīng)依據(jù)合同法的間接代理規(guī)定而非交易習(xí)慣。第三人在訂立合同時(shí)不知道代理人與被代理人間代理關(guān)系的,如其已先向代理人起訴,不妨礙起訴后根據(jù)合同法第403條之規(guī)定依代理人的披露行使選擇權(quán)。
東方碼頭公司訴威蘭德天津公司、威蘭德公司港口作業(yè)糾紛案
【案號(hào)】
一審:(2014)津海法商初字第514-524號(hào)、第639-646號(hào)
二審:(2014)津高民四終字第91-109號(hào)
【案情】
案外人威蘭德香港公司與案外人共同海運(yùn)公司簽訂合作協(xié)議,約定自2013年12月7日始,雙方在華北關(guān)西航線(xiàn)上共同派船、艙位互換的事宜。共同海運(yùn)公司在該航線(xiàn)上運(yùn)營(yíng)的三條船舶的船名依次為青島快航、大連快航、天津快航。依據(jù)威蘭德公司與威蘭德香港公司簽訂的船舶代理協(xié)議,威蘭德香港公司將其控制的所有船舶在掛靠中國(guó)所有港口時(shí)均委托威蘭德公司作為其船舶代理;威蘭德公司負(fù)責(zé)在國(guó)內(nèi)代付威蘭德香港公司委托的港口船舶使費(fèi)等所有款項(xiàng);威蘭德公司將正本航次賬單送達(dá)威蘭德香港公司,威蘭德香港公司審核無(wú)誤后,向威蘭德公司支付相關(guān)港口船舶使費(fèi)。
2013年12月至2014年3月,本案訴爭(zhēng)港口費(fèi)用涉及該國(guó)際班輪運(yùn)輸航線(xiàn)的19個(gè)航次,其中均有威蘭德香港公司與共同海運(yùn)公司互換的艙位。中海集裝箱運(yùn)輸天津有限公司是涉案航線(xiàn)的總船代。涉案19個(gè)航次中威蘭德香港公司所占艙位產(chǎn)生的港口費(fèi)用共計(jì)795307元未付。
另查明,威蘭德公司是威蘭德香港公司的國(guó)際船舶代理人,威蘭德天津公司是威蘭德公司的分支機(jī)構(gòu),在天津港具體實(shí)施國(guó)際船舶代理人的事務(wù),其不具有法人資格,不是獨(dú)立核算的分支機(jī)構(gòu)。威蘭德香港公司未取得我國(guó)交通運(yùn)輸部頒發(fā)的國(guó)際班輪運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)資格登記證。
港口作業(yè)人東方碼頭公司作為原告向天津海事法院提起訴訟,請(qǐng)求判令威蘭德天津公司、威蘭德公司向其支付港口費(fèi)用795307元及利息,并由威蘭德天津公司、威蘭德公司承擔(dān)本案的訴訟費(fèi)用。
【審判】
天津海事法院經(jīng)審理認(rèn)為,本案涉及國(guó)際班輪運(yùn)輸中艙位互換的經(jīng)營(yíng)模式。在行業(yè)實(shí)踐中,艙位互換是指有兩家以上的集裝箱船公司組成的航運(yùn)集團(tuán),各船公司分別提供一艘或多艘性能及設(shè)備相近的集裝箱船,通過(guò)相互協(xié)商,共同調(diào)整班期,各船公司在彼此的集裝箱船上都擁有一定比例的艙位使用權(quán),以承運(yùn)集裝箱貨物或者空集裝箱;船公司之間獨(dú)立承攬各自的集裝箱貨,各船公司在彼此的集裝箱船上互用艙位,但互不支付運(yùn)費(fèi),僅支付各自有關(guān)集裝箱的港口費(fèi),港口船舶使費(fèi)仍由所屬船公司自行支付。關(guān)于威蘭德公司、威蘭德天津公司與原告之間是否存在港口作業(yè)合同關(guān)系。天津海事法院認(rèn)為,在港口作業(yè)操作實(shí)務(wù)中,鑒于外國(guó)國(guó)際班輪運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)者在我國(guó)境內(nèi)支付相關(guān)港口費(fèi)用的局限性,存在港口作業(yè)方要求國(guó)際船舶代理人支付其代理的船舶或艙位所產(chǎn)生的港口費(fèi)用的交易習(xí)慣,因此,在涉案19航次中,東方碼頭公司與威蘭德天津公司成立港口作業(yè)合同關(guān)系,威蘭德天津公司為委托人,東方碼頭公司為受托人,東方碼頭公司完成港口作業(yè)服務(wù)后,威蘭德天津公司應(yīng)當(dāng)支付相關(guān)報(bào)酬。由于威蘭德天津公司不是獨(dú)立核算的分支機(jī)構(gòu),民事責(zé)任由其上級(jí)法人威蘭德公司承擔(dān)。
天津海事法院于2014年8月15日作出民事判決:
一、威蘭德天津公司、威蘭德公司于判決生效之日起10日內(nèi)給付東方碼頭公司港口費(fèi)用795307元;
二、威蘭德天津公司、威蘭德公司于判決生效之日起10日內(nèi)給付東方碼頭公司上述款項(xiàng)的利息;三、駁回東方碼頭公司的其他訴訟請(qǐng)求。
宣判后,威蘭德天津公司、威蘭德公司提起上訴。
天津市高級(jí)人民法院經(jīng)審理認(rèn)為,本案為與海上運(yùn)輸相關(guān)的港口作業(yè)合同糾紛。該糾紛涉及國(guó)際班輪運(yùn)輸中艙位互換經(jīng)營(yíng)模式,目前無(wú)論是相關(guān)法律還是行業(yè)實(shí)踐,對(duì)此種經(jīng)營(yíng)模式均不存在統(tǒng)一、明確的定義。一審判決依據(jù)行業(yè)實(shí)踐,對(duì)艙位互換的表述基本能夠涵蓋艙位互換的具體操作流程及費(fèi)用承擔(dān),應(yīng)予以確認(rèn)。本案中,威蘭德香港公司未取得國(guó)際班輪運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)資格登記證,其所占艙位在國(guó)內(nèi)港口產(chǎn)生的相關(guān)費(fèi)用通過(guò)其委托代理人進(jìn)行支付。威蘭德香港公司與威蘭德公司通過(guò)簽訂船舶代理協(xié)議及議定書(shū),形成委托合同關(guān)系,威蘭德香港公司是委托人,威蘭德公司是受托人。東方碼頭公司作為港口作業(yè)方,就涉案航次直接向威蘭德天津公司提洪港口作業(yè)服務(wù)。威蘭德天津公司作為威蘭德公司的分支機(jī)構(gòu),其以自己的名義實(shí)際支付涉案航次靠泊天津港期間威蘭德香港公司所占艙位產(chǎn)生的港口費(fèi)用。本案中,沒(méi)有證據(jù)顯示在涉案航次港口作業(yè)期間,威蘭德天津公司曾向東方碼頭公司告知委托人系威蘭德香港公司,直到本案成訟后,威蘭德天津公司才向東方碼頭公司披露這一事實(shí)。據(jù)此,應(yīng)適用合同法第四百零三條間接代理之規(guī)定。根據(jù)該條第二款,受托人因委托人的原因?qū)Φ谌瞬宦男辛x務(wù),受托人應(yīng)當(dāng)向第三人披露委托人,第三人可以行使選擇權(quán)。本案訴訟期間,在威蘭德天津公司、威蘭德公司向東方碼頭公司披露委托人為威蘭德香港公司后,東方碼頭公司并未申請(qǐng)變更訴訟主體,應(yīng)視為其有效行使了選擇權(quán),威蘭德天津公司負(fù)有向東方碼頭公司支付港口費(fèi)用的義務(wù)。由于威蘭德天津公司不具備法人資格,因此威蘭德公司作為其總公司亦應(yīng)承擔(dān)責(zé)任。
天津市高級(jí)人民法院于2014年11月13日作出判決:駁回上訴,維持原判。
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